La Misericordia Maggiore o MIA (nell’abbreviazione storica che l’ha evidenziata nei secoli e che appare in talune opere d’arte site nella Basilica di S. Maria Maggiore) sorse a Bergamo nel 1265 come sodalizio spirituale e caritativo per opera di due domenicani, il vescovo Erbordo e il beato Pinamonte da Brembate, che ne dettò la regola originaria. Il soccorso dei poveri, degli infermi, dei carcerati e degli altri bisognosi fu l’obiettivo della Misericordia, le cui prime rendite furono le offerte raccolte tra i Confratelli; si aggiunsero quindi beni e lasciti, legati ed eredità che col tempo e grazie ad una accurata amministrazione si accrebbero fino a costituire un ingente patrimonio.
La Misericordia divenne il principale punto di riferimento per quei diffusi orientamenti dei laici conosciuti come “rivoluzione della carità”. Attuò un’assistenza a tutto campo, che, oltrepassando i confini di una solidarietà strettamente confraternale, innestandosi e al tempo stesso superando l’impianto vicinale, si rivolgeva all’intera cittadinanza e copriva l’intera città, i suoi sobborghi e le vicine valli, in pratica tutto il territorio del medioevale “Comune di Bergamo”, cioè l’attuale territorio di tutta la provincia.

Pur mantenendosi in piena autonomia nei confronti dell’istituzione comunale, la Misericordia, grazie al Patrono, seppe fin dall’inizio garantirsi il suo appoggio. Le attività della Misericordia si mossero abilmente all’interno degli spazi concessi dal regime podestarile e fu proprio nel campo dell’assistenza che maggiormente si concretizzò l’appoggio – economico e politico – dell’istituzione comunale.
La MIA era diventato un organismo complementare della pubblica amministrazione: alla Misericordia il Comune aveva delegato tutte quelle funzioni di pubblica assistenza che non erano proprie degli ospedali.
Già nel 14° secolo i membri del consiglio vengono eletti con un collaudato meccanismo che, ostacolando favoritismi e maneggiamenti, garantisce il continuo alternarsi dei consiglieri, peraltro nominati dai Consiglieri uscenti, in rappresentanza di tutte le vicinie cittadine e già allora si instaura un sistema di “Consorzio” di beni e di persone.
In occasione del rinnovo del Consiglio si pregava perché i nuovi Amministratori “con ogni amore reggessero e difendessero il Consorzio, amministrassero il patrimonio dei poveri con pazienza e carità ed erogassero le elemosine lasciando da parte odio, amore e timore di ogni umana debolezza”.

Col trascorrere del tempo i Consiglieri si organizzano in Commissioni che si occupano di particolari aspetti dell’attività del Consorzio e che riferiscono al Consiglio mediante relazioni scritte. Il Consiglio decide poi a maggioranza.
Il prestigio del Consorzio andò sempre più aumentando: divenne istituzione di grandissima importanza non solo benefica, ma anche nel campo economico, sociale, culturale e dell’istruzione. Il luminoso esempio della Misericordia Maggiore destava l’emulazione delle famiglie di censo, permettendo la sopravvivenza dell’istituzione.
Fu proprio in considerazione di questo suo prestigio che nel 1449, con atto del 23 giugno, il Comune affidò alla Misericordia Maggiore la Basilica di S. Maria Maggiore, monumento sorto per volontà dei cittadini bergamaschi e costruito con le loro offerte, che era ed è un monumento civile di proprietà del Comune di Bergamo e che da allora divenne “parte nobilissima e principale” dell’amministrazione del Consorzio, che si dedicò con grande impegno all’abbellimento del sacro edificio ed al suo arricchimento.
Nel 1453 il Papa Nicolò V° con una Bolla sanzionò l’autonomia del “Consorzio della Misericordia” e sottrasse la Basilica alla giurisdizione del Vescovo, sancendo il vincolo tra l’Opera Pia e la Basilica medesima.

I Rettori Veneti di Bergamo non mancarono mai di sottolineare la buona gestione e la grande cura con la quale il patrimonio della Misericordia veniva amministrato. Si calcola che nel 1626 le rendite della Misericordia ammontassero a 20.000 scudi l’anno, dei quali 15.000 circa venivano spesi per i poveri. All’epoca, l’Ospedale Grande di S. Marco disponeva di 10.000 scudi di rendita. Ancora per un confronto si tenga presente che ben poche erano le famiglie bergamasche che potevano disporre di entrate annue superiori ai 5.000. scudi.
Le donazioni alla Misericordia non vennero mai meno, ma furono drasticamente limitate dalle leggi veneziane volte ad evitare la formazione della cosiddetta manomorta.
In particolare dopo il 1605 furono vietati i lasciti ai luoghi pii, alle chiese e ai conventi, ed in ogni caso i beni nuovamente pervenuti dovevano essere venduti all’asta.

Che cos’è oggi la MIA

Dal gennaio 2004 la MIA – Congregazione della Misericordia Maggiore di Bergamo, già “Opera Pia”, ha assunto la forma giuridica di Fondazione, in modo da poter proseguire – con strutture più adeguate alle necessità di oggi – la missione che l’ha contraddistinta negli oltre sette secoli di esistenza: occuparsi di istruzione, cultura, religione e assistenza, secondo i principi dello Statuto, per i quali (art. 3) la Fondazione:

Nello specifico, la Fondazione ha i seguenti scopi primari e fondamentali: